L'Inde du Nord et du Centre

Véritable continent qui abrite une prodigieuse mosaïque de peuples, de religions et de cultures, l’Inde est le pays de la démesure. De tous temps, elle a fasciné le voyageur car elle offre un étonnement perpétuel et un foisonnement de spectacles où l’atroce se mêle parfois au sublime, mais où la beauté s’impose toujours et partout. Nous vous convions à la découverte d’une Inde du Nord captivante, mystique et romantique, de ses merveilleux espaces sauvages, à votre rythme, en voiture privée avec chauffeur.
Vous visiterez des sites au passé fabuleux dont témoignent les légendaires Taj Mahal, les temples de Khajuraho, Bénarès et ses ghâts, les grottes secrètes d’Ajanta et d’Ellora, les palais oubliés d’Orchha, le «triangle d’Or» de Bhubaneswar, Puri, Konarak... Alternant avec la révélation des chefs-d’œuvre de l’Inde éternelle, vous parcourrez les magnifiques campagnes se déroulant en plaines et collines heureuses, saisissant l’âme profonde, rurale et sereine du pays; enfin, nous vous emmènerons à la visite de parcs nationaux admirables où le tigre habite les dernières jungles du sous-continent et où les singes avertissent de sa présence, hurlant d’arbre en arbre…
L’Inde du Nord vous offrira une expérience inoubliable dans un cadre propice à la quête de soi-même.

Le Cœur de l’Inde
L’Uttar Pradesh est formé d’une immense plaine arrosée par le Gange et la Yamuna, deux grandes rivières sacrées. Les lieux de pèlerinage y sont nombreux et spectaculaires: Bénarès, Haridwar, Allahabad, Mathura… Mais l’Uttar Pradesh est avant tout home du Taj Mahal, l’un des symboles les plus prestigieux du génie de l’art indien !
Le Madhya Pradesh est à bien des titres le véritable cœur de l’Inde : les héros des grandes épopées indiennes ont trouvé refuge dans ses forêts profondes, lors de leur exil ; on y découvre des villages prospères, des sourires accueillants et des maisons blanches au large toit de tuiles, des sites d’une majesté éternelle comme les stûpas de la colline de Sanchi ou les temples de Khajuraho, des forteresses et des palais romantiques à Mandu, Orchha ou Gwalior, des jungles abritant les plus beaux parcs nationaux de l’Inde.
La partie nord du Maharastra, énorme état de l’Inde du centre, offre les paysages arides et tourmentés des Ghâts occidentaux, les vastes plaines du Deccan et surtout les merveilleux sites d’Ellora ou d’Ajanta surgis d’un passé fabuleux.

Les Parcs Nationaux
Malgré la pression démographique, des parcs ont été établis, régions de montagnes ou de jungles profondes, d’une grande beauté et d’une importance primordiale pour la protection d’espèces toujours plus menacées. La faune du sous-continent est d’une extrême richesse, avec 500 espèces de mammifères et 2’000 oiseaux différents. On visite les réserves à pied, en jeep ou à dos d’éléphant, la façon la plus agréable de s’engager dans la forêt, au rythme chaloupé du pachyderme ; la vue d’un tigre dardant ses yeux d’or sur le visiteur assis sur son palanquin, sans autre protection que la masse de l’éléphant est une expérience vraiment inoubliable… Pour un temps, vous revivrez l’ambiance des fabuleuses parties de chasse des anciens maharajas, armé cette fois de votre caméra. Nous vous proposons ici de parcourir les réserves de Pench, Bhandavgarh et Kanha, parmi les plus belles et à la faune la plus riche d’Asie: les antilopes, les admirables «chital» (daims tachetés), les panthères, les gaurs, les singes, le rhinocéros et, bien sûr, les tigres s’y trouvent en grand nombre et leur vue dans la grande forêt vous touchera profondément.

L’Orissa
Les rivages de sable blanc baignés par les eaux du golfe du Bengale, les paisibles campagnes tropicales où nichent de petits villages de terre et de paille, les richesses architecturales et religieuses de l’Orissa ont tout pour séduire le visiteur d’une des provinces les moins courues de l’Inde. La découverte de Bhubaneswar et ses superbes temples, de Konarak, vestige grandiose du sanctuaire de Surya, de Puri, centre majeur de la ferveur hindoue sera agrémentée de moments de détente sur les longues plages toutes proches, en compagnie des pêcheurs ou des Bengalis en villégiature.

La « Mohram » de Maheshwar
Ce petit matin est frisquet sur les rives de la Narmada : les ghâts encore déserts se perdent dans la brume planant sur le fleuve sacré. Les admirables statues décorant le temple dédié à Shiva contemplent les eaux plombées qui coulent vers l’occident. Rien n’augure de la folie qui va s’emparer de cette amicale cité aux belles maisons couleur pastel et dont les ruelles retentissent du rire des enfants, du bruissement des saris chatoyants, des rouets qui tournent sous les vérandas. Mais, sur la grand-rue, d’étranges structures de papier colorié montées sur un cadre de bois et décorées de fanions enluminés se rassemblent. Offertes par un village ou une famille, à grand renfort de musique tonitruante, de roulements de tambours, elles disparaissent dans un nuage d’encens et ont la forme d’une pagode, d’une mosquée, du Taj Mahal ! C’est la Mohram, festival musulman vers la pleine lune de janvier. Dès quinze heures, dans un délire de poussière et de musique distordue, ces tours éphémères sont menées par les ruelles en procession vers le fleuve, alors que les groupes dansent autour des structures resplendissantes dans la lumière du couchant. Sur les ghâts, la foule, la ferveur, les marchands ambulants, les tours de papier, l’encens se mélangent en un carrousel magique et hors du temps. Les enfants rient et valsent sous les yeux de sâdhus imperturbables. À tour de rôle, les merveilleux équipages de papier, tours ou fusées d’argent, d’émeraude ou de carmin sont alors chargés sur des barques qui s’engagent sur les eaux vives. Aux cris de «Hussein», ils seront abandonnés à la Narmada, offrande musulmane à tous les dieux de l’Inde. Lorsque la dernière tour plonge dans le fleuve, la lune est déjà haute dans le ciel pur du crépuscule et une clameur bouleversante s’élève de la foule assemblée sur la rive. Lentement, les ghâts se vident, les roulements de tambour s’estompent au loin, les bateaux reviennent à quai et la cité retrouve la sérénité de la paix des cœurs.
Je me lève à mon tour et dis adieu à la rivière sacrée, ému d’avoir saisi l’âme magique de l’Inde éternelle, un soir de pleine lune à Maheshwar.

L’odyssée royale des trains de Maharadjas
Les itinéraires originaux que nous vous proposons vous permettent de découvrir l’Inde des Dieux et des Hommes à votre guise, individuellement et dans des conditions de confort magnifiques. Il existe cependant une autre façon, prestigieuse et de grande classe, de vous déplacer et de découvrir les sites les plus fabuleux et célèbres du sous-continent.
À la façon des Radjas, des Sultans, des Nababs, des Princes qui inspectaient leur état ou rejoignaient la capitale pour un Durbar impérial, vous emprunterez leur train de luxe au charme indescriptible, restaurés, et au confort exemplaire. Bercés, la nuit, par le doux roulis des bogies ou, de jour, saisissant la beauté fugace d’une image de vie rurale heureuse ou d’un précipice vertigineux des Ghâts occidentaux, vous serez confortablement installé dans votre cabine pour tout votre séjour ! Les excursions vers les sites se feront à bord de véhicules climatisés modernes, certains repas seront servis dans le palais du Maharadja de la région !
Différentes compagnies opèrent ces trains d’apparat selon des itinéraires très bien étudiés, dans les plus belles régions de l’Inde aux noms qui font rêver : les palais et les cités du désert au Rajasthan, Sasan Gir et les derniers lions d’Asie, la colline des Dieux de Palitana, le charme d’Udaipur, la côte de l’océan Indien entre Bombay et les plages alanguies de Goa, les sites fabuleux et peu courus du Karnataka, la cité hors du temps de Hampi, les temples de Belur et Halebid, la falaise aux grottes bouddhiques d’Ajanta, le pèlerinage de Nashik, les palais nostalgiques du Shekhawati…
Nous sommes en mesure de vous proposer l’itinéraire de votre choix, complet ou partiel, adapté à vos souhaits, en combinaison avec un séjour dans une station d’altitude, la visite individuelle de la région de vos rêves, d’une façon parfaitement flexible ! Contactez-nous et suivez-nous au long des voies royales de l’Inde, la plus prestigieuse et la plus attachante qu’on puisse vivre.